Vladimir Petkovic, sélectionneur national: «J’ai convoqué les meilleurs joueurs du moment»

«J’ai pris 25 joueurs au lieu de 23 parce que c’est la fin de la saison. Mon choix se base beaucoup sur les bonnes impressions que j’ai eues en mars, mais d’autres joueurs auraient mérité d’y être. Pour les deux rencontres, il y aura 23 joueurs sur la feuille du match. Je pense avoir pris les meilleurs du moment», a affirmé Petkovic lors de la conférence de presse qu’il a tenue au stade Nelson-Mandela de Baraki, jeudi. Avant l’entame de la conférence, Petkovic a dévoilé une liste de 25 joueurs, dont 4 évoluant en championnat local, avec la présence pour la première fois du défenseur central du CR Belouizdad, Chouaïb Keddad. En revanche, plusieurs noms manquent à l’appel, à l’image de Riyad Mahrez, Youcef Belaïli, ou encore l’actuel meilleur buteur historique des «Verts», Islam Slimani. «Keddad est un joueur qui a une connaissance du football africain, il a fait de bons matchs avec son équipe, je veux le voir dans le groupe pour le juger», a-t-il expliqué. «J’ai eu beaucoup de mal à établir cette liste des 25. Depuis trois mois, j’ai commencé à avoir une idée plus claire sur les joueurs que j’ai à disposition. Nous avons entre 60 et 70 joueurs disponibles pour la sélection», a souligné Petkovic. Absent lors du dernier stage effectué en mars dernier, le capitaine de l’équipe nationale Riyad Mahrez (Al-Ahli Djeddah/ Arabie saoudite) manquera une nouvelle fois à l’appel. Petkovic s’explique sur ce cas. «Je tiens à clarifier la situation. J’ai discuté avec Mahrez en mars dernier, il m’avait demandé de le dispenser. On s’est entendu qu’il sera le bienvenu dès qu’il se sentira prêt. Je l’ai mis sur la liste élargie pour les deux prochains matchs. Je n’ai reçu aucun contact de lui, j’ai compris alors qu’il n’est pas encore prêt pour rejoindre l’équipe nationale, mais la porte reste ouverte». Et d’enchaîner : «Je n’ai pas voulu apporter trop de changements, l’essentiel reste la cohésion. Il n’y a pas que Mahrez, il y a d’autres joueurs qui ont de l’expérience qui ne sont pas là. Il faut penser plutôt aux joueurs présents, j’espère qu’ils nous conforteront dans nos choix». Concernant le sociétaire du MC Alger, Youcef Belaïli, co-meilleur buteur et meilleur passeur de la Ligue 1 Mobilis, le coach national a justifié sa décision de ne pas faire appel au champion d’Algérie. «C’est un joueur très intéressant avec beaucoup de talent. Mais j’ai pris le choix de ne pas le convoquer car il y a des joueurs qui ont les mêmes caractéristiques que lui, en plus il a eu quelques problèmes disciplinaires. A l’instar de Mahrez, la porte reste ouverte pour lui». Par ailleurs, Petkovic a révélé que tous les joueurs ne seront pas disponibles dès le 1er juin, car certains éléments auront encore des matchs, «mais la date FIFA débute le 3 juin et nous commenceront à travailler le samedi 1er juin», a-t-il indiqué.

A une semaine du choc entre les deux favoris du groupe G des qualifications du Mondial-2026, Petkovic a mis en garde contre la sélection de la Guinée.  «On doit être bons face à la Guinée, c’est une équipe bien organisée et soudée. La Guinée est notre principal concurrent pour la qualification au Mondial 2026. Sur le plan de l’organisation et la gestion du match, on doit être parfaits», a-t-il relevé.

«Les Guinéens jouent très bien la transition mais aussi en box to box, avec des joueurs qui évoluent notamment en France et en Allemagne. Donc, la meilleure solution pour nous est de dominer le jeu et éviter surtout de faire des erreurs», a-t-il ajouté. Interrogé sur la fébrilité de la défense des «Verts» (5 buts encaissés lors des deux derniers matchs disputés en mars dernier, NDLR), Petkovic semble avoir la solution pour y remédier. «Un coach n’aime pas encaisser de but. En mars, nous avons commis trop d’erreurs individuelles et pris trop de buts. Il faut améliorer la qualité de passe et de pressing pour éviter les erreurs», a-t-il expliqué. Et d’enchaîner  : «On va beaucoup travailler sur la situation défensive préventive et faire preuve de concentration, surtout à un contre un. C’est le joueur qui doit prendre sa responsabilité et éviter le danger. C’est un travail beaucoup plus collectif qu’individuel».

Voici par ailleurs la liste des 25 joueurs :

Gardiens :

Oussama Benbot (USM Alger), Anthony Mandrea (SM Caen /France), Mustapha Zeghba (Damac- Arabie saoudite)

Défenseurs : Ryan Aït Nouri (Wolwerhampton), Youcef Atal (Adana Demirspor/ Turquie), Zinédine Belaïd (USM Alger), Kévin Guitoun (FC Metz/ France), Jaouen Hadjam (Young-Boys/Suisse), Mohamed Amine Madani (CS Constantine), Aïssa Mandi (Villarreal CF/ Espagne), Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis/ Tunisie), Chouaïb Keddad (CR Belouizdad/ Algérie)

Milieux : Houssem Aouar (AS Rome/Italie), Ismaël Bennacer (AC Milan/Italie), Nabil Bentaleb (Lille/ France), Ahmed Kendoussi (Ceramica Cléopatra FC/Egypte), Ramiz Zerrouki (Feyenoord/ Pays-Bas).

Attaquants : Saïd Benrahma (O.Lyon/ France), Mohamed Amine Amoura (Union SG/Belgique), Moncef Bakrar (New-York City/Etats-Unis), Yacine Benzia (Qarabag FK/ Azerbaïdjan), Baghdad Bounedjah (Al Sadd/ Qatar), Yassine Brahimi (El Gharafa SC / Qatar), Amine Gouiri (Stade Rennais /France), Anis Hadj Moussa (Vitesse Arnhem/ Pays -Bas).

Vladimir Petkovic a expliqué la non-sélection de Riyad Mahrez par le fait que le n°7 des Verts avait demandé à être dispensé au mois de mars en attendant de mieux se sentir. Le Suisse a expliqué qu’il avait attendu un signe de la part du joueur d’Al Ahli mais ce dernier n’a pas repris contact avec lui.

Pour Mahrez la version est différente. Il dit lui-même ne pas avoir reçu d’appel du sélectionneur ni de la fédération alors qu’il espérait faire son retour au mois de juin. Il explique même avoir fait l’impasse sur les deux derniers matchs de son club pour une gêne au genou, afin d’être opérationnel pour l’équipe d’Algérie…

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