Coup de tonnerre en F1 : le directeur de course de la FIA, Niels Wittich, démissionne

Le directeur de course de la Formule 1, Niels Wittich, a décidé de quitter son poste avec effet immédiat pour « poursuivre de nouvelles opportunités professionnelles ». La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) a confirmé cette nouvelle par le biais d’un communiqué officiel, tout en annonçant que son successeur serait Rui Marques, ancien directeur de course en Formule 2. Marques sera le cinquième directeur de course en F1 en seulement cinq ans.

La carrière de Niels Wittich en F1

Wittich avait été désigné pour remplacer Michael Masi, après les controverses survenues suite au Grand Prix d’Abu Dhabi 2021. Il avait commencé à diriger les courses de F1 lors du Grand Prix de Bahreïn, qui marquait le début de la saison 2022. Au cours de cette saison, il avait partagé ce rôle avec le Portugais Eduardo Freitas, jusqu’au Grand Prix du Japon 2022, où Freitas s’était retrouvé sous le feu des critiques pour avoir fait intervenir une dépanneuse sur la piste détrempée de Suzuka sans déployer le drapeau rouge, alors que la Ferrari de Carlos Sainz était immobilisée. Cet incident avait suscité la colère de nombreux pilotes, et Freitas s’était ensuite concentré sur les courses du WEC, laissant Wittich comme directeur de course principal en F1. Malgré son rôle à plein temps, Wittich a souvent été critiqué pour sa lenteur à réagir dans certaines situations cruciales, notamment lors de décisions concernant la Safety Car ou l’agitation des drapeaux rouges. Lors des qualifications au dernier Grand Prix du Brésil, Max Verstappen avait même exprimé publiquement son mécontentement vis-à-vis de la FIA pour ce qu’il considérait comme une interruption tardive de la session après l’accident de Lance Stroll, qui, selon lui, l’avait empêché d’accéder à la Q3.

Le communiqué officiel de la FIA

« La FIA confirme que Niels Wittich a démissionné de son poste de directeur de course pour la Formule 1 afin de poursuivre de nouvelles opportunités professionnelles », indique le communiqué. « Niels a rempli ses nombreuses responsabilités avec professionnalisme et dévouement. Nous le remercions pour son engagement et lui souhaitons le meilleur pour l’avenir. » Le remplaçant de Wittich, Rui Marques, est déjà prêt à prendre ses fonctions dès le Grand Prix de Las Vegas. « Rui Marques assumera le rôle de directeur de course à partir du Grand Prix de Las Vegas. Il apporte une riche expérience, ayant précédemment travaillé comme commissaire de piste, responsable des vérifications techniques, adjoint du directeur de course et directeur de course dans divers championnats. Plus récemment, il occupait ce poste en Formule 2 et en Formule 3. » Marques devient ainsi le cinquième directeur de course en F1 depuis cinq ans, après Charlie Whiting, Michael Masi, Eduardo Freitas et Niels Wittich.

Djaffar KHODJA