Ahmed Azem (entraîneur) : « Le titre ? Il n’était pas si loin »

S’il y a une équipe qui a véritablement fait sensation cette saison et qui a marqué les esprits à l’issue du championnat de Nationale-1 (A), seniors-messieurs, c’est sans aucun doute l’ES Tadjenanet. Cette formation, venue de la wilaya de Mila, a su se distinguer par son parcours remarquable, surprenant plus d’un observateur et rivalisant avec les meilleures équipes du championnat.

Par Farès Rouibah

Avec des moyens limités, mais une détermination sans faille, l’équipe de la wilaya de Mila a su faire forte impression en atteignant le carré d’as, un exploit qui n’était pas gagné d’avance. Sur son chemin, l’ES Tadjenanet a écarté plusieurs clubs prestigieux et bien établis dans le championnat, tels que Castel Teniet El-Abed, l’OMK El-Milia, l’ASV Blida et le PO Chlef. Pourtant, malgré ce succès éclatant, tout avait très difficilement commencé pour les partenaires du capitaine d’équipe, Messaoud Abdellah Debbih.
« Oui, nous avons entamé la saison dans des conditions un peu difficiles », confie Ahmed Azem, l’entraîneur de l’équipe. « Il est vrai que nous avions fixé comme objectif d’atteindre le carré d’as, mais cela n’a pas fonctionné comme prévu au début. Plusieurs circonstances défavorables ont pesé lourd sur notre équipe, ce qui nous a conduit à enregistrer plusieurs résultats négatifs. Le doute a alors commencé à s’installer chez les joueurs ainsi que dans le staff technique. Cependant, malgré ces difficultés, nous n’avons jamais baissé les bras. Il fallait absolument réagir avant qu’il ne soit trop tard. » Le coach poursuit : « J’ai pris le courage de reprendre l’équipe alors que je venais tout juste de terminer mon doctorat. C’était un véritable défi pour moi, d’autant plus que l’équipe s’apprêtait à négocier la toute dernière ligne droite de la première phase du championnat. En plus de cela, nous avons dû faire face à des problèmes internes, notamment avec certains joueurs que nous avons été contraints d’écarter pour indiscipline. Par ailleurs, un autre joueur clé de l’équipe a malheureusement été victime d’une grave blessure aux ligaments croisés, ce qui a compliqué davantage notre situation. Malgré tous ces obstacles, nous n’avons pas cédé. »

Le coach Azem raconte ensuite l’élément déclencheur de la saison : « Il ne restait plus qu’un petit espoir, celui d’aller chercher une victoire à l’extérieur pour assurer notre place aux play-offs. Cette opportunité s’est présentée lors d’un derby en déplacement face à l’OMK El-Milia. Le jour J, nous avons réussi à produire un grand match et à l’emporter. Ce succès a été un véritable déclic. » Qualifiée pour les play-offs, l’équipe a ensuite enchaîné deux défaites et une victoire lors du premier tournoi à Tlemcen. « Mais cela n’a pas empêché mon groupe de bien réagir lors du deuxième tournoi à Ouled Adouane, où nous avons réalisé un sans-faute, c’est-à-dire trois victoires en autant de matchs », ajoute-t-il. Lors de la dernière phase des play-offs à Alger, l’ES Tadjenanet a disputé, lors de la dernière journée, une sorte de petite finale face à l’ASV Blida. Menés au score par deux sets à zéro, les joueurs ont réussi à revenir à égalité avant de finalement s’imposer et arracher leur qualification pour le carré d’as. « Atteindre ce dernier carré et titiller les grands ténors du volley-ball algérien, tels que le MCA, le WAT ou encore la JSCAO, est déjà un exploit majeur en soi », conclut Ahmed Azem avec fierté.

« Voici ce qui nous a manqué »
« Oui, c’est historique ce que nous avons accompli à la fin de la saison dernière », souligne le technicien. « En réalité, c’est la première fois dans l’histoire de l’ES Tadjenanet, soit depuis son accession il y a une dizaine d’années, que l’équipe parvient à se hisser parmi les quatre meilleures formations du championnat de la Nationale-1. Je ne vous cache pas que si nous avions disposé d’un effectif complet et sans blessures, nous aurions pu faire encore mieux. » « Ce qui nous a surtout fait défaut, c’est le côté physique. C’est là que le bât blesse, et c’est ce qui a constitué le tournant de notre saison », analyse-t-il. « Néanmoins, dans l’ensemble, je peux affirmer que nous avons réalisé une saison positive, qui va sans doute insuffler une certaine confiance au sein de l’équipe en vue du prochain exercice. »

Concernant les ambitions pour la saison à venir, Ahmed Azem se montre optimiste : « L’ES Tadjenanet aura son mot à dire. L’appétit vient en mangeant, et je pense qu’avec le soutien et l’aide des autorités locales, notre Sept de Tadjenanet se présentera sous les meilleurs auspices, en véritable conquérant, pour aller chercher un titre. »
Il précise : « Techniquement parlant, notre équipe dispose d’un bon groupe, un amalgame équilibré entre joueurs expérimentés et jeunes talents prometteurs. Si nous bénéficions de l’aide nécessaire, notamment sur le plan financier, je suis persuadé que le coup est jouable. » Le coach évoque également l’engagement des responsables locaux : « Nous avons reçu des promesses encourageantes de la part de M. le wali de Mila, des présidents de l’APC et de l’APW de Tadjenanet, ainsi que du DJS. Nous espérons que ces engagements se concrétiseront rapidement sur le terrain, Inchallah. » Il conclut avec conviction : « Il ne faut pas oublier que le volley-ball est désormais la seule discipline qui représente toute la ville de Tadjenanet et la wilaya de Mila au plus haut niveau. Remporter un trophée la saison prochaine donnerait un nouvel élan au sport dans la région et offrirait à cette discipline une autre dimension pour l’avenir. »

F. R.