Le Saoudien Al-Rajhi triomphe à domicile

Yazeed Al-Rajhi a marqué l’histoire en devenant le premier saoudien à remporter le Dakar, après une lutte acharnée contre son rival sud-africain Henk Lategan.

Le pilote d’Overdrive Racing, au volant d’un Toyota Hilux privé, a réalisé un exploit en devançant les Toyota d’usine, grâce à une performance remarquable lors des étapes décisives dans les dunes du Quart Vide.

Étape 10 : Retour en force de Lategan

Lors de cette étape exigeante de 120 km entre Haradh et Shubaytah, Lategan a repris la tête du classement général grâce à sa constance et à un temps impressionnant. Al-Rajhi a perdu près de neuf minutes, ce qui a permis à son adversaire de reprendre une avance de 2m27s avant les deux dernières étapes. Nani Roma, de l’équipe Ford, s’est illustré en remportant sa première victoire d’étape depuis 2015, tandis que le vétéran qatari Nasser Al-Attiyah a vu ses espoirs de podium s’éloigner en raison d’erreurs de navigation.

Étape 11 : Al-Rajhi reprend l’avantage

La onzième étape, traversant 275 km de dunes, a marqué un tournant décisif. Profitant des difficultés de Lategan, Al-Rajhi a pris une avance cruciale en tête du classement général. Mattias Ekstrom, au volant de son Ford Raptor, a brillé en remportant sa cinquième victoire d’étape, tandis qu’Al-Attiyah, malgré un effort remarquable, n’a pu suivre le rythme imposé.

Étape finale : la consécration

Avec seulement 61 km restants, Al-Rajhi a géré son avance pour s’assurer une victoire mémorable. Il a franchi la ligne avec un écart final de 3m57s sur Lategan. Cette victoire, sa première après 11 participations, est un triomphe personnel mais aussi un moment historique pour l’Arabie saoudite.

Classement final (Top 10)

1. Yazeed Al-Rajhi (Toyota) – 52h52m15s
2. Henk Lategan (Toyota) – +3m57s
3. Mattias Ekstrom (Ford) – +20m21s
4. Nasser Al-Attiyah (Dacia) – +23m58s
5. Mitch Guthrie Jr (Ford) – +1h02m10s
6. Mathieu Serradori (Century) – +1h12m04s
7. Juan Cruz Yacopini (Toyota) – +1h57m47s
8. Joao Ferreira (Mini) – +2h15m57s
9. Seth Quintero (Toyota) – +2h20m04s
10. Brian Baragwanath (Century) – +2h59m26s

Cette édition du Dakar a également vu les débuts prometteurs de Ford et Dacia dans la catégorie Ultimate, avec des performances solides d’Ekstrom et Al-Attiyah. Malgré quelques difficultés, ces équipes ont montré leur potentiel face à Toyota, dominant mais défié par Al-Rajhi, le héros local.