Souagui : « On a affronté une équipe d’un niveau européen »

Après deux rencontres disputées dans le cadre du Championnat d’Afrique des moins de 17 ans, qui se tient actuellement à Oran, la sélection algérienne féminine de handball, dirigée par le sélectionneur national Fares Souagui, a subi une lourde défaite face à l’équipe d’Égypte.

Par A. A.

Cette déconvenue intervient après une victoire mesurée, mais importante, obtenue lors de la première journée de la phase de poules du groupe B, contre le Burkina Faso. Le sélectionneur a souhaité s’exprimer longuement sur l’état actuel de son équipe, ainsi que sur les véritables objectifs fixés par la Fédération algérienne de handball pour cette compétition continentale.

« L’Égypte était nettement supérieure à nous »
Au sujet de cette seconde rencontre, qui s’est soldée par une défaite sans appel, Fares Souagui reconnaît sans ambiguïté la nette supériorité de l’adversaire sur tous les compartiments du jeu : « Nous savions d’emblée que ce match contre l’Égypte allait être extrêmement difficile à négocier. Cette équipe, vous le savez, évolue à un niveau qui dépasse largement celui du continent africain, elle se situe parmi les meilleures au monde. J’avais presque l’impression que nous affrontions une équipe européenne, tant le rythme de leur jeu était particulièrement élevé, notamment durant la première période. Personnellement, j’ai été très impressionné par le niveau qu’elles ont affiché sur le terrain. Leur défense était particulièrement solide, très compacte, et elles ont su parfaitement fermer tous les espaces, ce qui a énormément compliqué notre tâche défensive et offensive. Tout cela explique le score très lourd à la mi-temps, qui était de 21 à 4 en leur faveur. »

« Une légère amélioration en seconde période »
Si les trente premières minutes ont été dominées sans contestation par les Égyptiennes, le coach a malgré tout noté certains signes encourageants après la pause : « Lors de la deuxième période, nous avons essayé de modifier notre approche en nous appuyant davantage sur les contre-attaques. Nous avons mis un rythme plus soutenu, plus dynamique, et je peux dire sans hésiter que la prestation de nos joueuses s’est nettement améliorée par rapport à la première demi-heure. Bien entendu, il était difficile de combler l’écart déjà conséquent, mais sur le plan du jeu, on a vu que nos filles ont su montrer plus d’engagement et ont essayé d’apporter plus de fluidité. Cette progression dans le jeu est de bon augure pour la suite du tournoi. »

« L’Égypte est un sérieux prétendant pour le sacre »
Au-delà de cette lourde défaite, le sélectionneur tient à rappeler que l’adversaire du jour est tout simplement l’un des concurrents les plus sérieux pour décrocher le titre continental, voire le sacre mondial : « L’Égypte ne se contente pas d’être favorite pour remporter ce championnat d’Afrique qui se déroule à Oran, elle est également une équipe capable de viser le sacre au championnat du monde. C’est une formation de très haut niveau, et il est important de reconnaître cette réalité et de relativiser notre résultat face à elle. »

« L’objectif pour nous est d’évaluer nos joueuses »
En revenant sur les ambitions assignées à cette sélection par la Fédération algérienne de handball, Fares Souagui souhaite clarifier la position officielle : « L’objectif principal de notre participation à ce tournoi n’est pas de viser une qualification au championnat du monde, mais plutôt d’évaluer le niveau de nos jeunes handballeuses. Depuis plusieurs années, un important fossé s’est creusé dans cette catégorie d’âge, et nous devons absolument dresser un premier constat objectif pour mieux préparer l’avenir. Il faut également préciser que notre préparation a été très courte : nous n’avons disposé que d’un mois avant le début du championnat, sans avoir pu jouer le moindre match amical pour ajuster notre jeu et notre cohésion. Cela explique largement le manque d’automatismes et les erreurs constatées sur le terrain. J’aurais souhaité disposer de plus de temps pour préparer cette compétition, mais il faut désormais considérer ce championnat comme un tremplin indispensable pour les échéances futures à venir. »

« On essaiera de rebondir lors du prochain match »
Après cette lourde défaite, la sélection nationale bénéficiera de deux jours complets de repos avant d’affronter la Zambie, demain. Le sélectionneur espère que ses joueuses sauront réagir positivement : « Nous avons remporté notre premier match contre le Burkina Faso, puis nous avons malheureusement concédé cette défaite face à l’Égypte. Maintenant, lors du prochain match contre la Zambie, il faudra absolument retrouver la confiance et chercher la victoire. Ce serait très important pour le moral du groupe et pour continuer à progresser dans cette compétition.

Cependant, je dois être honnête : il est difficile de parler de qualification dans ces conditions. Même si nous terminions finalement parmi les quatre premières équipes du groupe, nous aurions encore beaucoup de difficultés à rivaliser au niveau mondial. L’essentiel pour nous est de bâtir une ossature solide, capable de porter cette équipe vers de meilleurs résultats dans les années à venir. Aujourd’hui, notre vrai objectif n’est pas de viser une place dans le dernier carré de ce championnat, mais bien de préparer l’avenir sur des bases solides. »