Alpine face au défi des 24 Heures du Mans

Depuis sa fondation en 1955, Alpine entretient une histoire forte avec les 24 Heures du Mans.

Présente sur la classique mancelle depuis 1963, la marque fondée par Jean Rédélé y a acquis son premier succès de catégorie dès sa deuxième participation et a conquis ce monument du sport automobile en 1978. De retour en 2013, Alpine a ajouté trois victoires en LMP2 à son palmarès avant de retrouver le pinacle de l’Endurance l’an passé avec l’A424, sa nouvelle Hypercar.

Présente en Hyperpole dès sa première apparition dans la Sarthe, l’Alpine A424 réalisait des débuts prometteurs avant de connaître le seul et unique double abandon de sa carrière. Douze mois plus tard, l’équipe revient au Mans avec un objectif simple : démontrer ses progrès sur la course la plus longue, la plus difficile et la plus renommée de l’année, où rallier l’arrivée sera le premier défi.

Après cette première expérience mancelle, Alpine n’a cessé de porter une attention particulière à l’amélioration de ses prototypes. Sur les sept manches disputées depuis, Alpine Endurance Team a continué de prendre la mesure de l’A424, et a haussé son niveau de jeu en terminant notamment troisième aux 6 Heures de Fuji en 2024, puis aux 6 Heures d’Imola et de Spa-Francorchamps en 2025.

Dans la foulée de leur deuxième podium consécutif début mai en Belgique, les Bleus se sont rapidement focalisés sur les 24 Heures du Mans. Après des essais au Circuit Paul Ricard, ils ont ainsi procédé à une révision intégrale de leurs Hypercars. Pour parer à toute éventualité sur une épreuve aux défis incomparables pour les organismes et les machines, l’équipe a aussi effectué un minutieux travail de préparation avant un ultime déverminage la semaine dernière à Magny-Cours.

Depuis lundi, Alpine Endurance Team a établi son camp de base dans la Sarthe. Avant d’entrer en piste, l’écurie devra se rendre en centre-ville pour le Pesage, où les commissaires de la FIA et de l’ACO passeront au peigne fin les éléments clés de chaque voiture engagée. Ce premier temps fort aura lieu ce vendredi après-midi à 16h40 pour Alpine et ses équipages, dont les équipements complets seront examinés.

Après avoir paradé en ville samedi à 15h00, les A424 retrouveront enfin le Circuit de la Sarthe dimanche. Dans la n°35, Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin mettront la Journée Test à profit pour reprendre leurs marques sur ce tracé long de 13,626 km. Mick Schumacher en fera de même dans la n°36, tout comme ses équipiers Frédéric Makowiecki et Jules Gounon, fin prêts pour leurs premiers tours manceaux sous les couleurs Alpine. Tous les six se relaieront pour affiner les réglages, perfectionner leurs arrêts aux stands et étudier le comportement des pneumatiques proposés par Michelin.

Le tout début de semaine sera consacré à l’analyse de ces données avant de rentrer dans le vif du sujet le mercredi. Les premiers essais libres seront en effet directement suivis de la séance de qualification. Avec son nouveau format, l’exercice apportera des défis inédits puisque seuls les quinze premiers à l’issue des trente minutes de séance atteindront l’Hyperpole 1, disputée le lendemain sur vingt minutes. Les dix meilleurs seront alors retenus pour jouer la pole lors des quinze minutes de l’Hyperpole 2, où les pilotes devront être différents de ceux vus en Hyperpole 1.

Après un ultime roulage de nuit jeudi soir et la parade des pilotes en centre-ville vendredi, Alpine Endurance Team reprendra la piste samedi matin pour le warm-up. Peu après, le départ des 24 Heures du Mans sera donné à 16h00, et libèrera un plateau impressionnant de soixante-deux voitures, dont vingt-et-une engagées dans la catégorie reine Hypercar.

En parallèle de la course, Alpine rythmera la semaine avec plusieurs événements. La marque au A fléché participera notamment à des démonstrations avec Alpenglow Hy6. Dévoilé au Mondial de Paris 2024 et présent aux TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps, le prototype roulant équipé d’un V6 thermique à hydrogène spécifiquement conçu par Alpine offrira au public un aperçu du futur conciliant innovation et sportivité décarbonée. Une parade avec de nombreux modèles Alpine sera organisée sur la piste samedi en début d’après-midi pour célébrer avec le public les 70 ans de la marque créée par Jean Rédélé en 1955.

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team

« Pour cette deuxième participation des A424 au Mans, nous pensons avoir bien progressé à tous les niveaux. Nos podiums à Imola et Spa, sur deux circuits très différents, en témoignent. Mais les 24 Heures du Mans restent un exercice véritablement unique que nous abordons avec énormément d’humilité du fait de la difficulté même de l’épreuve et la qualité jamais vue du plateau.

Cette semaine, chaque tour en piste, que cela soit pendant la Journée Test, les essais libres et même les qualifications, doit donc servir à préparer la course. Ce sera notre priorité.

L’équipe est déjà sur place depuis lundi, motivée, concentrée et consciente qu’il faudra réaliser un sans-faute, du mécanicien au pilote, pour espérer un résultat.

Nous sommes sur une bonne dynamique et faisons tout pour qu’elle continue au Mans malgré l’ampleur du défi. Nous sommes prêts à le relever. »

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