Eliminatoires du Mondial 2026 (Groupe G): Petkovic assume ses choix et appelle à la mobilisation

En conférence de presse, organisée jeudi dans la salle Mohamed-Sellah du stade Nelson-Mandela de Baraki, le sélectionneur national Vladimir Petkovic a défendu ses choix, tout en soulignant l’importance capitale de ces deux rencontres qui pourraient sceller une cinquième participation historique des «Verts» à une phase finale de Coupe du monde. Leader du groupe avec 19 points après huit journées, l’Algérie devance de quatre longueurs ses poursuivants directs, le Mozambique et l’Ouganda (15 points chacun). Derrière suivent la Guinée (11 pts), le Botswana (9 pts) et la Somalie (1 pt). Dans ce contexte, une victoire face à la modeste équipe somalienne permettrait aux coéquipiers de Riyad Mahrez de valider leur billet pour le Mondial nord-américain, après les participations de 1982, 1986, 2010 et 2014. «Nous sommes confrontés à deux matchs extrêmement importants. Nos adversaires donneront le maximum contre nous. La Somalie peut sembler faible, mais si l’on regarde leurs derniers matchs, ils ont montré qu’ils pouvaient prendre des points. Quant à l’Ouganda, c’est l’équipe la plus en forme de notre groupe. Depuis leur défaite face à nous, ils n’ont pratiquement plus perdu», a prévenu Petkovic, rappelant que l’excès de confiance serait le plus grand ennemi de ses joueurs.

Pour ces deux affiches, Petkovic a retenu une liste de 26 joueurs, marquée par l’arrivée de quatre nouveaux visages, à savoir Luca Zidane (FC Grenade, Espagne), gardien de but, fils de Zinédine Zidane, en plus de Rafik Belghali (Hellas Vérone, Italie), défenseur. Il y a aussi le défenseur Samir Chergui (Paris FC, France) et l’autre axial Mehdi Dorval (SSC Bari, Italie).

Le technicien bosnien a justifié ces choix par sa volonté d’«élargir la concurrence» à tous les postes. «Je suis satisfait de mes gardiens, mais je veux instaurer une concurrence, comme à d’autres postes. Luca Zidane mérite sa convocation et peut apporter des qualités supplémentaires au groupe», a-t-il expliqué, refusant toutefois de s’avancer sur la hiérarchie des portiers.

En revanche, la sélection devra se passer de plusieurs cadres, tous blessés : Mohamed Farsi (Columbus Crew, USA), Rayan Aït-Nouri (Manchester City, Angleterre), Youcef Atal (Al-Sadd, Qatar) et Houssem Aouar (Ittihad Djeddah, Arabie saoudite).

Dans son discours, Petkovic a insisté sur l’équilibre entre expérience et jeunesse. Le retour de Badreddine Bouanani, désormais en Bundesliga avec Stuttgart, illustre cette volonté. «Bouanani est jeune et intéressant. J’ai envie de le revoir après son arrivée en Allemagne. Son évolution est importante pour lui et pour le groupe. Nous avons besoin des jeunes, maintenant et à l’avenir», a-t-il expliqué.

Le sélectionneur a également évoqué le suivi de plusieurs éléments évoluant à l’étranger, dont Adil Boulbina, transféré cet été du Paradou AC vers Al-Duhail au Qatar. «Il progresse bien, mais il doit encore marquer davantage de buts. Il sera bientôt convoqué avec l’équipe A’ en vue de la Coupe arabe FIFA 2025», a-t-il annoncé. Concernant Monsef Bakrar, désormais au Dinamo Zagreb après deux saisons à New York City FC, Petkovic a salué «un choix de carrière positif» qui peut lui permettre de franchir un palier supplémentaire.

Si Petkovic assume ses choix, il reste conscient des limites affichées jusque-là par ses joueurs. «Je ne suis pas entièrement satisfait du rendement actuel, car je sais que nous pouvons faire mieux. Défensivement, il reste des points à améliorer», a-t-il reconnu. Mais il a également insisté sur la nécessité de se focaliser sur l’essentiel : «Nous ne sommes pas en phase de test, mais en phase de qualification. Les systèmes ne sont pas les plus importants, c’est le comportement des joueurs qui compte. Si les principes sont clairs, ce sera plus facile».

Enfin, le technicien bosnien a rappelé l’enjeu de ces deux confrontations : «Notre objectif reste la qualification. Nous devons respecter nos adversaires et je suis convaincu que les 26 joueurs convoqués seront prêts à relever le défi. Nous ferons tout pour que le peuple algérien soit fier de nous».

Avec une avance confortable mais pas décisive, les «Verts» savent qu’ils n’ont pas le droit à l’erreur. La rencontre face à la Somalie doit sceller la qualification, avant un ultime choc face à l’Ouganda, qui pourrait déterminer la première place définitive du groupe. Pour Petkovic et ses hommes, il s’agit non seulement d’assurer une place au Mondial 2026, mais aussi de redonner confiance à un public en quête de certitudes et d’ambition.

Gardiens : Luca Zidane (FC Grenade/ Espagne), Alexis Guendouz (MC Alger), Oussama Benbot (USM Alger)

Défenseurs : Ramy Bensebaïni (Borussia Dortmund/ Allemagne), Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis/ Tunisie), Samir Chergui (FC Paris/ France), Rafik Belghali (Hellas Vérone/ Italie), Kévin Guitoun (Charleroi SC/Belgique), Aïssa Mandi (Lille OSC/ France), Jaouen Hadjam (BSC Young Boys/ Suisse), Mehdi Dorval (SSC Bari/ Italie)

Milieux : Nabil Bentaleb (Lille OSC/ France), Hicham Boudaoui (OGC Nice/ France), Adam Zorgane (Union Saint-Gilloise/ Belgique), Ilan Kebbal (Paris FC/ France), Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen /Allemagne), Farés Chaïbi (Eintracht Francfort/ Allemagne), Badreddine Bouanani (Stuttgart/ Allemagne)

Attaquants :  Mohamed Amine Amoura (VfL Wolfsburg/ Allemagne), Youcef Belaïli (ES Tunis/ Tunisie), Riyad Mahrez (Al-Ahli SC/ Arabie saoudite), Anis Hadj Moussa (Feyenoord/ Pays-Bas), Amine Gouiri (Olympique Marseille/ France), Yassine Benzia (Al-Fayha SC/ Arabie saoudite), Baghdad Bounedjah (Al-Shamal SC/ Qatar), Amin Chiakha (Vejle BK/ Danemark).